Les relations à distance fonctionnent-elles vraiment ? Ce que dit la recherche

Réponse courte : oui, souvent, et pas moins bien que les couples qui vivent près l’un de l’autre. La recherche est plus encourageante qu’on ne le pense. Elle pointe aussi un risque que presque personne ne prévoit, et ce n’est pas la distance elle-même.

Ce que les études ont vraiment trouvé

Une étude de 2013 menée par Kelmer et ses collègues a comparé des couples à distance et des couples géographiquement proches dans un échantillon national de 870 personnes. Les partenaires à distance ont rapporté une qualité de relation égale ou meilleure sur plusieurs mesures, dont l’amour, le plaisir et la qualité de leurs conversations, et moins de communication négative. Au moment du suivi, les couples à distance ne s’étaient pas séparés plus souvent que les autres.

Une autre étude de 2013, de Jiang et Hancock, a demandé à des couples de noter une semaine de leurs conversations. Les couples à distance disaient se sentir plus intimes que ceux qui vivaient près l’un de l’autre. L’explication était simple : ils se confiaient davantage, et ils lisaient les messages de l’autre avec bienveillance.

Le risque que personne ne prévoit : se rapprocher

Cette bienveillance a un revers. Dans les recherches de Stafford et Merolla, les couples qui s’installaient au même endroit étaient plus susceptibles de se séparer ensuite que ceux qui restaient à distance. Vivre ensemble révèle des habitudes qu’on ne voyait jamais en appel, retire un peu d’indépendance, et fait remonter des sujets que vous évitiez tous les deux.

Ça ne veut pas dire qu’il faut rester à distance. Ça veut dire que le déménagement mérite autant de préparation que la distance : des conversations honnêtes sur l’argent, les tâches et l’espace avant de signer un bail, pas après. Notre guide sur emménager ensemble après la distance vous accompagne étape par étape.

Ce qu’ont souvent les couples qui tiennent

• Une date de fin, ou au moins un plan pour en avoir une. « On sera dans la même ville l’automne prochain » se vit beaucoup mieux que « on verra ».
• Un rythme de contact régulier. Pas constant, juste fiable, pour que le silence ne ressemble pas à un signal d’alarme.
• De vrais rendez-vous, pas seulement des points rapides. Faire quelque chose ensemble, même à travers un écran, garde une relation vivante et pas juste un forfait téléphonique.
• Leur propre vie. Des amis, un travail et des passions sur place, pour que le couple s’ajoute à une vie pleine au lieu d’en être le seul contenu.
• L’honnêteté sur les sujets difficiles. La jalousie, la solitude et l’argent finissent par arriver. Les couples qui en parlent tôt les gèrent mieux.

Les signes que ça ne marche pas

La distance ne met généralement pas fin à une relation à elle seule. Les problèmes ressemblent plutôt à ça : aucun projet de vivre un jour au même endroit, une seule personne qui fait tous les efforts, des appels qui ressemblent à une obligation depuis des mois, ou une confiance qui se brise encore et encore. Si ça vous parle, nos pages sur les signes qu’une relation à distance se termine et les signes qu’elle vaut la peine de continuer peuvent vous aider à y voir clair.